对于一部智能手机来说，除功能性能之外，外观也是很重要的因素。手机外壳的材质选择，对手机本身的外观设计、手感，还有制造过程中的工艺都有很大的影响。在外观的材质上，比起过去以塑料为主的手机材质，现在的智能手机材质的选择更加多样化，金属、玻璃、陶瓷、蓝宝石等手机材质都相继投入使用。
目前，市场上使用金属材质的手机产品不在少数。金属材质强度普遍较高，在抗拉、抗压、抗弯能力上颇有优势。但金属韧性较差，一旦形变，很难还原，且金属加工工艺难度较高。更为重要的难题在于，金属外壳对无线信号屏蔽严重，会让某些需要接受信号的的创新科技无法使用，例如：无线充电技术。
由于金属材质在一定程度上阻碍了手机相关技术的发展，众多手机厂商纷纷开始转向玻璃、陶瓷、蓝宝石的研发。但是这三种材质也没有任何一个能完胜对方，都有各自的优缺点。
首先，拿玻璃来说，玻璃材质的手机，整机显得十分通透，外观精致。但是玻璃易碎，且弧线造型工艺加工困难，成本较高；再说陶瓷，陶瓷机身因其材料密度高，相较于玻璃，具有较高的耐磨性，质感较好。但由于陶瓷本身材料特性，其韧度很低，高处摔落易崩口、缺角、或断裂，因此，即便装上手机壳，陶瓷的脆性也会有破碎风险。
蓝宝石相较于上两者，优劣更为明显。蓝宝石是一种氧化铝的单晶，晶格结构独特，耐磨且抗风蚀，莫氏硬度为9H，仅次于金刚石，具有良好的透光性、特传导性、电气绝缘性，但其加工水平要求较高且产量不足，成本更为昂贵。元亮科技有限公司（以下简称“元亮科技”）副总经理胡雪涛对手机报在线表示，蓝宝石限于良率及成本原因，目前在手机后盖上的应用不是很多，在手机指纹识别盖板、摄像头盖板上应用较为广泛。
元亮科技有限公司主营蓝宝石晶锭、蓝宝石晶棒、蓝宝石LED衬底片、蓝宝石手机光学窗口片、智能手表表镜、蓝玻璃红外截止滤光片（IRCF）等产品，具备材料生长、加工、丝印、镀膜等全套制程的研发和批量生产能力。从年成立至今，元亮科技已成为国际领先的光电材料和器件供应商，在蓝宝石行业深耕多年，于福建、新疆、内蒙等地分别建有蓝宝石单晶生长基地，蓝宝石单晶生长规模位居全球前列。
蓝宝石最初广泛应用于LED衬底材料，历经10多年发展，苹果公司采用蓝宝石作为iPhone5摄像头的保护玻璃和iPhone5s的Home键保护玻璃，蓝宝石正式进入消费电子市场，消费电子产品为蓝宝石行业打开了新的市场空间。但因成本较高，蓝宝石在手机市场的占比并不高，胡雪涛称，蓝宝石在手机市场的消耗量占比还不到20%，远低于在LED市场上的消耗量占比。
蓝宝石的高价一直是蓝宝石在手机市场应用裹足不前的原因。虽然近几年蓝宝石价格一降再降，与年的价格相比，现在的蓝宝石价格已经下降一倍，但仍比玻璃盖板高出2—3倍。胡雪涛表示，因蓝宝石的工艺复杂程度，其价格不会无限制地下降，也就是说，蓝宝石在价格方面都不会有明显的竞争优势。目前市场上，玻璃成本低，良率高，其价格最低，不到蓝宝石陶瓷的一半，这也是玻璃成为手机市场应用主流的原因之一。
而随着使用陶瓷机身的荣耀V8、小米5等手机的推出，陶瓷也被热炒。最新消息称，小米6尊享版的外观设计也将会采用陶瓷后盖，虽然之前技术还不太成熟，量产问题很难解决，但如今陶瓷行业龙头企业三环，正与长盈精密投资扩产计划，未来小米陶瓷版本的机型产能有望得到缓解，也许不光小米6，小米MIX2也会继续使用陶瓷材质。陶瓷步入发展热潮期。
目前手机市场材质以玻璃为主，陶瓷也备受欢迎，蓝宝石在其间显得尤为尴尬。
前瞻分析认为，未来在苹果公司不将蓝宝石保护屏幕引入iPhone8的情况下，中国蓝宝石行业将保持30%左右的增长率，到年行业市场规模约为亿元;若苹果公司能在年将蓝宝石屏幕引入iPhone8中，则整个蓝宝石行业将达到60%左右的增长率，到年行业市场规模将达亿元。蓝宝石未来市场是否可观，取决于蓝宝石的成本与产能。
胡雪涛称，目前蓝宝石企业都在努力提升研发工艺水平，降低成本，进而提高蓝宝石在手机市场的渗透率。元亮科技蓝宝石长晶产能为万毫米/月，位居国内第四，全球第五，产品广泛供应于华为、小米、中兴、格力等终端厂商。
胡雪涛最后表示，元亮科技团队在10多年前就开始进行蓝宝石研发，在95%以上的竞争厂家还没有涉足蓝宝石行业时，元亮科技准确的分析了市场，把握住时机，在蓝宝石行业积累了大量的技术和经验。未来元亮科技还将继续加大技术储备，降低成本，致力于推动蓝宝石的普及应用。
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